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타냐는 지레 겁먹은 것을 숨기기 위해 에리나를 스타토토사이트 버럭 소리 질렀다.

“다, 당연하죠!”

타냐는 주변에서 눈살을 찌푸리고 자신을 바라보고 있는지도 롤토토사이트 에리나를 노려보기 바빴다.

“이럴 거면 그냥 밝히세요!”

“무엇을요?”

“이올스 백작님이 저택으로 데려왔다는 정부가 누군지요!”

에리나는 자신이 기다리던 물음이 나와 자꾸만 입꼬리가 올라가려는 것을 억지로 막았다.

아주 완벽했다.

모든 것이 자신에게 유리해진 상황에서 어쩔 수 롤베팅 답해야 하는, 너무나도 완벽한 타이밍이었다.

“그만 해요, 파피아 영애.”

“그래요, 백작님 앞에서 이게 무슨 추태예요?”

귀족들은 타냐의 철없는 행동을 나무랐다.

아무리 철없는 영애라고 하나 지킬 것은 지켜야 했다.

“어이가 없으니까요! 맘고생하고 있을 게 분명한 아실라 영애가 정말 공적으로 이올스 백작님은 만난 걸지도 모르는데, 괜한 소문에 휩쓸렸잖아요!”

“지금 그 말은 파피아 영애께서 두 사람을 목격한 이들이 모두 잘못 알고 있는 거라는 말씀이세요?”

졸지에 목격했던 모두를 싸잡아 욕하게 되어버린 타냐는 정곡을 찌르는 에리나의 말에 움찔 몸을 떨었다.

사람들의 눈초리가 싸늘해졌다.

그걸 느낀 타냐가 입술을 깨물며 에리나에게 소리쳤다.

“그, 그러니까 그냥 속 시원하게 그 뻔뻔한 정부가 누군지 말씀해 달라니까요! 설마 아실라 영애는 아닐 테니까요!”

에리나는 그 짧은 사이에 로즈가 도대체 타냐에게 어떤 믿음을 주었길래 이렇게 단단한 신뢰를 갖게 해주었는지 궁금했다.

요정의 후손은 그런 특이한 능력이라도 있는 것일까.

“맞아요, 그 여자.”

“그러니까 그 여자가 누구……!”

“로즈 아실라 영애, 그 여자가 제가 이올스 백작 부인일 롤배팅 뻔뻔하게 저택으로 들어온 정부가 맞아요.”

사람들이 소리 없이 기겁했다.

본인 입으로 이올스 백작의 정부가 누구인지 밝혀진 것은 처음이었다.

사람들은 새로이 알게 된 사실에 흥분하면서도 에리나의 눈치를 보느라 궁금한 것들이 잔뜩이었지만, 괜히 차를 마시며 입을 다물었다.

“뭐, 뭐라고요?”

“은밀한 만남을 이어오고 있다고 소문이 난 이올스 백작님과 아실라 영애, 두 사람 부끄러운 사이 맞아요.”

“거, 거짓, 말.”

타냐가 당황한 나머지 말을 더듬으며 에리나의 스타베팅 부정했다.

하지만 에리나는 고요한 얼굴로 말을 멈추지 않았다.

“다시 말할까요? 이올스 저택에 어느 날 찾아와 제 삶을 망친 여인이 바로 파피아 영애께서 그럴 리 없다는 로즈 아실라 영애예요.”

“거짓말…….”

“보란 듯이 제 앞에서 애정 행각을 보인 것도 모자라 심지어 이올스 저택에서 지내게 되었다는 말까지 듣게 되었어요.”

“그럴 리 없어…….”

타냐는 연신 그럴 리 없다고 중얼거리며 에리나의 말을 부정했고, 이를 지켜보는 사람들은 흥미진진한 광경에 웃지 않으려고 애를 썼다.

“건국제 일주일 전이었을까요. 이올스 대부인께선 롤드컵토토 건국제 준비까지 모두 마치고선 제게 승인해달라 하시더군요.”

갑작스레 에리나가 언급한 미레아의 행동에 사람들은 놀라 롤토토 조용히 탄사를 내뱉으며 입을 가렸다.

차마 눈 뜨고 봐줄 수 없을 만큼 몰상식한 행동이었다.

본부인이 뻔히 앉아 있는데, 정부의 물품까지 구매한 것을 승인해 달라니!

자신이었다면, 자신의 딸이 그랬다면 그 자리에서 스타토토 잡고 넘어갈 만큼 어이없는 일이었다.

“거짓말!”

도저히 믿을 수 없는 말에 타냐는 에리나를 강하게 부정했다.

말도 안 된다.

착하고 연약한 아실라 영애가 절대 그럴 리 없었다.

하물며 저택 안에서 저런 끔찍한 일이 일어났다니.

일어났던 일을 꾸미는 것도 적당히 해야 믿는 법이었다.

타냐는 그렇게 생각을 마치고 에리나를 노려보았다.

“파피아 영애께서 믿어줄 거란 생각은 하지도 않았으니 괜찮아요.”

여상히 타냐의 부정을 넘긴 에리나는 빈 찻잔을 들어 빈 잔들을 채우라고 뒤에 서 있던 하녀에게 신호를 주었다.

하녀들이 일제히 나서 식은 차를 버리고 다시 온기가 가득한 차로 찻잔을 가득 채웠다.

다른 귀족들도 다시금 채워진 찻잔을 기다렸다는 듯 차를 홀짝이며 타냐와 에리나를 바라보기 바빴다.

“거짓말도 적당히 하셔야 믿죠!”

“타냐 파피아 영애.”

아이처럼 우기기 시작하는 타냐의 모습에 에리나는 단호하게 홀덤사이트 온라인홀덤 이름을 불렀다.

타냐는 서슬 퍼런 에리나의 부름에 숨이 턱턱 막혔다.

“그 말은 제가 지금 이 많은 분을 초대해 놓고 거짓말로 사람들을 기만하고 있다는 뜻인가요?”

“이익……!”

타냐는 도저히 믿을 수 없는 에리나의 발언과 싸늘한 시선들을 참지 못하고 티파티에서 도망쳤다.

타냐가 도망치듯 떠나자 그제야 사람들은 에리나의 눈치를 보다가 입을 열기 시작했다.

“저, 백작님.”

“네, 말씀하세요.”

타냐가 사라지자 사람들은 기다렸다는 듯이 눈을 반짝이며 조용히 물었다.

“그런데 정말 사실인가요?”

“정말 저택으로 찾아온 것도 모자라 건국제 준비를 백작님께 시켰다고요?”

대답해 주기를 바라는 이들에게 흔쾌히 대답했다.

“예, 모두 한 치의 거짓 없는 진실입니다.”

티파티는 한동안 하나, 둘 드러나는 숨겨진 진실들에 시간 가는지 모르고 진행되었다.

아낌없이 장작을 던진 에리나의 말에 사교계는 티파티 이후로 화려하게 불타오르기 시작했다.

* * *

티파티가 잔뜩 불타 활활 타오르고 있는 한편, 로즈는 벨로디에게 접근해 므앙초를 전달했다.

므앙초를 주고 벨로디가 선심 쓰듯 내미는 테테니아 약초 몇 뿌리를 챙긴 로즈가 페이론과 만나는 별장으로 향하려고 했다.

아실라 백작가에 두기엔 페이론만큼 아버지가 믿음직스럽지 못하다고 느꼈기 때문이었다.

로즈는 또다시 가면을 쓰고 벨로디를 위하는 척, 한없이 아부성 짙은 말들을 내뱉느라 머리가 아팠다.

마차에서라도 가면을 벗고 편하게 있기 위해 서둘러 움직였다.

마차에 발을 올리기 직전, 매너 없이 흙먼지가 일만큼 빠르게 달리는 마차가 로즈 앞에 섰다.

로즈는 일부러 날리는 흙먼지에 손을 흔들어 보이며 적당히 기분 나빠 보이게끔 살짝 미간을 찌푸렸다.

그러자 마차에서 순식간에 벌컥 문이 열리고 홀덤사이트 온라인홀덤 있던 사람이 다급히 뛰어내렸다.

마차에서 내린 사람은 로즈의 예상을 완전히 빗나간 사람이었다.

“로즈 아실라 영애!”

경매 이후로 단 한 번도 볼 수 없었던 타냐였다.

“어머, 파피아 영애?”

로즈는 귀찮은 마음을 눈을 감았다 뜨는 것으로 지우곤 눈꼬리를 처연하게 늘어뜨리며 타냐를 불렀다.

그 모습에 타냐는 절대 로즈가 그럴 리 없다고 더욱 믿으며 가까이 다가갔다.

“아실라 영애, 지금, 사교계에서 당신께서 이상한 모함을 받고 계세요!”

로즈는 뜬금없이 나타나 달려들더니 비장한 얼굴로 자신이 모함받고 있다고 외친 그녀를 어떻게 받아들여야 하나 잠시 고민했다.

아주 잠시, 정신이 나가서 집에서 두문불출했나 싶었다.

“무슨 말씀이세요, 영애?”

“제가 그 여자의 티파티에 다녀왔어요. 아버지의 명령으로요! 절대 가고 싶어서 간 것은 아니었어요!”

타냐는 혹시라도 로즈가 오해할까 싶어 양손을 파닥파닥 흔들며 강하게 거부했다.

“저런.”

로즈는 안쓰러운 표정으로 타냐를 바라보았다.

어찌나 급하게 온 것인지 티파티를 위해 꾸몄던 옷차림도 흐트러져 있었고, 곱게 땋았던 머리도 엉망이었다.

“글쎄, 영애!”

“진정해요, 파피아 영애. 우선 여긴 길거리이니 제 마차에 잠시 타시겠어요?”

타냐는 절대 진실일 리 없는 소문이 모두 돌기 전에 이야기하고 싶었건만, 로즈는 한없이 느긋했다.

조급한 마음에 타냐가 고개를 끄덕이자, 로즈는 기분 나빠하는 기색 하나 없이 타냐를 이끌고 마차를 탔다.

“도대체 무슨 일이기에 영애께서 이리 다급하세요?”

타냐는 로즈의 말에 마음이 아팠다.

이리 천사같이 곱고 아름다운 여인이 그런 악독한 짓을 했다니.

도저히 믿을 수가 없었다.

분명 그 여자의 지독한 계략일 것이 분명했다.

타냐는 눈을 새파랗게 빛내며 로즈에게 물었다.

“메델리아 백작이 이올스 가에서 지내실 때, 저택으로 들어온 정부를 로즈라고 말했어요!”

타냐는 말하면서도 화가 난 나머지, 에리나를 아랫사람처럼 불렀다.

로즈의 눈이 동그랗게 뜨였다.

에리나가 평생 이야기하지 않고 묻어갈 것처럼 행동하더니, 갑자기 입을 여는 것이 웃기는 보다는 의아했다.

자연스레 들키기를 바라는 것처럼 보이던 사람이었는데, 직접 이야기하다니.

로즈는 잠시 의문이 들었지만, 단지 그뿐이었다.

“그래서요?”

로즈가 여상히 묻자 되레 타냐는 혼란스러웠다.

“그래서라뇨! 당장이라도 쫓아가서 아니라고 착각하지 말라고 하셔야죠!”

타냐는 정의감에 불타오르는지 로즈를 앞에 두고 주먹을 꾹 쥐며 그녀에게 외쳤다.

마치 당장이라도 로즈의 손을 잡고 티파티에 돌아갈 것처럼 행동했다.